电解镍、化学镍或锡等镀层可以提供优良的耐腐蚀性能，但这只有在沉积厚度足以在钢基体上形成无孔表面时才会发生。这是由于镍或锡通过“密封”钢铁表面，使其不受大气的影响。这种防腐蚀的方法是由于镍或锡比钢基材料反应性更弱(更贵重)，称为阴极涂层。这与钢上的锌相反。与钢相比，锌是一种极其活跃的(不那么贵重的)金属——被称为阳极涂层。因此，即使表面不是无孔的，例如在钢上薄薄的锌涂层中，锌也会比钢更容易腐蚀。这就是为什么白锈(氧化锌)是先于红锈(氧化铁)镀锌紧固件。锌牺牲自身来保护钢铁，直到锌在气孔附近被消耗掉，然后红锈就开始了。
达到一定程度的腐蚀防护所需的镍或锡的数量很大程度上取决于基材的表面光洁度(光滑度、毛刺、凹坑等)。一个光滑的表面将需要较少的镍或锡来达到良好的腐蚀保护相比粗糙，点表面与边缘毛刺。然而，一个好的一般指导方针是，“良好”的腐蚀防护始于约0.0005英寸(20um)的镍或锡，而“优秀”的腐蚀防护发生在合理的基材上约0.001英寸(50um)的基材上。这是非常不同的阳极涂层，如锌，表面条件不会发挥很大的作用，在整体腐蚀性能。此外，在钢上涂较薄的锌层比锡或镍层具有更好的耐腐蚀性，因为锌层不必密封表面以提供划痕腐蚀保护。