所有的金属，除了贵金属，暴露在氧气和电解质(即大气湿度)时都会氧化。它是金属表面与空气中氧气的化学反应，导致一些金属腐蚀(或氧化)，并在表面形成各自的金属氧化物。在某些金属，如钢，形成的腐蚀产物非常明显和疏松。大家都注意到，在保护不当的钢铁产品上，氧化铁(铁锈)呈红色。形成的红锈一般呈鳞状疏松，易脱落，使越来越多的基础物质暴露在环境中。然而，金属如不锈钢(添加了镍和铬的钢)也会氧化。不同之处在于，形成的镍和铬氧化物是一种更均匀、更坚韧的氧化层，一旦形成，就通过“密封”表面防止进一步氧化来保护底层材料。
图F.1:双镍系统
除了个别金属的表面氧化，任何两种不同的金属与电解质(如大气湿度或水)相互接触将形成腐蚀电池。这就是日常产品中电池的基本原理。接触的两种金属中的一种会优先腐蚀另一种，并形成该金属各自的氧化物。金属腐蚀什么是基于化学家所说的金属电动势系列。选择使用什么镀层是一个重要的问题，因为电镀本质上是将两种不同的金属相互接触的过程。镀层(或多层)可以是阳极涂层(涂层腐蚀优先于基材)或阴极涂层(基材腐蚀优先于镀层)。涂层是阳极涂层还是阴极涂层对涂装系统在使用后的性能有很大的影响，各有优缺点。
图F.1显示了两层(双相)镀镍产品的横截面，作为阴极涂层的例子。腐蚀发生在两个不同的镍层(光亮镍和半光亮镍)之间，迫使腐蚀横向传播。使用两层不同的镍有助于防止基材和镀层之间发生电蚀。